湯に、肩までつかる。「ふぅ」とか「はぁ」とか、声にもならない声が漏れる。そういうただ反応としてだけある言葉は、発した本人と同じく素裸だ。何の服も着ていない、生身の声。こうした裸の言葉は、大した意味はほとんど持ち得ない。例えば、そこらへんの街角や酒場での笑い話や人情譚、せせこましい愚痴なんかも、それにちょっと服を着せたくらいのもの。こうした言葉もたいていは、湯気と昇って消えていく。でもそういう一糸まとわぬ言葉だからこそ、強い力を持つ光景に出くわすことがたまにある。

集まって社会生活を送る私たちは、代表者を選び「意思」を届けてもらう仕組みを選んだ。そこでは裸の言葉は影を潜める。「ふぅ」とか「はぁ」とか言ってても、まともな議論にならないので仕方がない。でも雄弁が飛び交いはじめると、デマゴーグまで混ざり、言葉は次第に着飾られてゆく。「為政者」が胡散くさい象徴として扱われてしまいがちなのは、こういうことも関係している気がする。でも、そういう政治にまつわる言葉にも裸の言葉はあるわけで、何かに触れて心地よかったことや、反対に許せなかったことはきっとあるはず。ただし衆目の前に立つなら、湯船に浸かった時のようにはいかない。厚着もしながら、同時に腹の内を吟味されなければならない。議員って大変ですね、匠郎さん。

概念だけではいまひとつ未来像が想像しづらいのであれば、実践の中に見るのが早いかもしれない。〈合同会社Inari〉は、家業の銭湯〈ゆうとぴあ〉の他に、〈cup of tea: guesthouse〉と〈cup of tea: ensemble〉の2つのゲストハウスを運営する。特に、コロナ禍真っ只中に始まり辛くも苦境を乗り越えた後者もまた、大きなターニングポイントだった。仕事のあり方。経営者としての振る舞い方。雇用関係。社会が音を立てて崩れていく中で、そのどれもに反省と再考が求められた。そんな経緯で、導入された社内の仕組みがいくつかあった。たとえば「〈Inari〉の雇用はベーシックインカム的な位置付けとしてほしい」との考えから、スタッフの複業は必須。月ごとに補助する書籍購入は、＜住職書房＞から購入することで、少しでも地域に残るお金を増やす工夫をしている。

そんな話を聞いていると、牧歌的にみんなの幸福を願うというより、それぞれが個々の幸福を追求しやすいよう、それを支える仕組みの整備に注力しているのがよく分かる。「その人の幸福は誰かが決めるものではないと思っています。有名なマズローの欲求の段階(＊3)も、より上位に登るのがいいというより、個々人が望んだときに登り降りできるようなラダーが用意できたらいいよねと解釈しています」。それぞれがありのままでいられる。匠郎さんにとっての経営は、そんな思想の実践であり、社会システムの模型のようなものでもある。「そのうえで、こうしたことをもし飛騨全域にまで広げたいと思ったら、自社だけのミッションでは手に負えません。コミュニティの外側、手の届かない範囲は市議としてやる。と、棲み分けています」。議員も手段にする。ではその目的はいつ達成されるのか。言い方を変えれば、何が達成されたら議員を辞められるのか？

たしかに、そのように感じられてもおかしくはない気がします。当初はとにかく「稼げる町へ！」と息巻いていました。ただ僕たちが基本的には資本主義を維持していくしかないのであれば、そのために必要な社会システムはどんなものだろう、と模索する視点はいまも変わっていません。経済原理を無視できるほど、地域像を描くことは簡単なことではないはず。そういう意味で自身の信条は、ネオ・コミュニズムというより、どちらかと言えばネオ・キャピタリズムだと表現することが多いです。ただしそれには地域コミュニティというものの再評価や再考なしには考えられないだろう、と。それくらい、いま自明視されてしまっている地域資源と域外資本の関係はいびつだと思っています。

大前提として、自分のやっている事業も未来を考えることも「究極の自己満足だ」というのがひとまずの答えです。「外」に対して「内」を簡単に設定してしまいがちだけど、その「内」(ﾎﾞｳﾃﾝ:1字)が根源的に何なのかを考え続けなければいけないと思っています。僕自身も苦手なんですけどね。でも、自身や家族を出発点にしないと。実は〈CoLC〉の立ち上げも、近所の飲み屋さんでずーっと愚痴ばかり言ってたのがきっかけだったんです。

はい。時代の変化は速く、どうしたっていまの社会や政治のあり方に疑問が生まれるのは当然で、納得できないことはたくさんあります。でも、愚痴ばかり言ってても何も変わらないことは自分たちもよく分かっていて。じゃあ、どうすんの？ってなったときに、もう僕らがやるしかないよね、となりました。